Aquella primavera, el árbol de mohwa, al que tanto cariño tenía Baloo, no floreció. Sus flores murieron antes de nacer por culpa del calor, y solo algunos malolientes pétalos cayeron cuando él sacudió el árbol. Luego, el incesante calor fue entrando en el corazón de la selva, volviéndolo todo amarillo, primero, de color tierra, después, y, por fin, negro. La maleza que crecía a los lados de los barrancos fue secándose, las escondidas lagunas fueron perdiendo gradualmente el agua y se quedaron llenas de barro; las enredaderas del jugoso tronco cayeron de los árboles y se murieron…
            Y el calor fue siguiendo y secó toda la humedad, hasta que, al fin, el río Waingunga fue el único sitio por donde pasaba un hilillo de agua, y entonces Hathi, el elefante salvaje, levantó la trompa y proclamó la Tregua del Agua. Según la ley de la Selva, se castiga con pena de muerte al que mata en los sitios destinados a beber, desde el momento en que la Tregua del Agua ha sido proclamada.
                Río arriba, y convertido en Guardián de la Tregua del Agua, estaba Hathi con sus hijos; algo más abajo estaba la vanguardia de los ciervos; descendiendo más aún, los jabalíes y los búfalos salvajes; y en la orilla opuesta estaba el sitio destinado a los carnívoros: el tigre, los lobos, la pantera, el oso y los demás.

BG - En verdad que estamos bajo el peso de una sola Ley - dijo Bagheera mirando al lugar donde se encontraban los ciervos y jabalíes y añadió.- ¡ Buena suerte sería la del que pudiera cazar aquí a no ser por eso que se llama la Ley!.
  
  - ¡La Tregua! ¡Acuérdate de la Tregua! - exclamaron los ciervos.

HT- ¡Orden, orden! - dijo con voz gutural Hathi.- La tregua subsiste, Bagheera. No es ésta ocasión de hablar de caza.

            Poco  a poco la conversación se fue generalizando por todos los lados destinados a beber. De cuando en cuando los ciervos o los jabalíes, dirigían alguna pregunta, en demanda de noticias, a los carnívoros que estaban al otro lado del río; pero las noticias eran siempre malas.

BL- El río ha bajado desde ayer noche- afirmó Baloo- Hathi, ¿has visto nunca sequía como ésta?.

HT- Ya pasará, ya pasará -

BL- Tenemos aquí a alguien que no podrá resistir mucho tiempo - observó Baloo al tiempo que lanzaba una mirada al muchacho.

MW- ¿Quién? ¿Yo?.- dijo indignado Mowgli- Yo no tengo largo pelo con que cubrir mis huesos ; pero…pero ¿y si te quitase a ti la piel, Baloo?.-

BL- No está bien que bromees a costa de tu maestro -

SH- ¡ No está bien ! Pues ¿qué quisieras? Esa cosa desnuda, que anda corriendo siempre de aquí para allá, bromea, como los monos, con los que un tiempo fueron buenos cazadores, y nos tira de los bigotes, por juego, a los mejores de entre nosotros.
Quien así hablaba era Shere Khan, el tigre cojo, que descendía hacia el agua .

SH- La selva se ha convertido ahora en un criadero de cachorros desnudos…¡Mírame hombrecito! -

            Miró Mowgli, clavó los ojos con el aire más insolente que le fue posible, y al cabo de un instante, Shere Khan se volvió con visible malestar y hundió la barba en el agua donde aparecieron oscuras y oleosas rayas que flotaban a partir de donde él bebía, siguiendo corriente abajo..

BG- ¡Shere Khan! ¿Qué abominable cosa es esa que ahí nos traes?- preguntó Bagheera.

SH- ¡un hombre!- dijo fríamente - Hace una hora que maté a un hombre.

Toda la fila de animales se estremecía, moviéndose presa de agitación.

     -¡ un hombre! ¡Un hombre! ¿ha matado a Un hombre!.-

Entonces, miraron todos hacia Hathi pero él parecía en aquel momento no oir. Nunca hace nada Hathi hasta que llega la hora.

BG- ¡Matar a un hombre en esta estación ! ¿No tenías otra caza a mano?- exclamó Bagheera.

SH- Maté por gusto, no porque necesitara carne. Y ahora vengo a beber . ¿ Hay alguien que se oponga a ello?.-

HT- ¿Has matado por gusto?.- Preguntó Hathi y cuando el elefante salvaje pregunta algo , lo mejor que puede hacerse es contestarle.

SH- Eso es. Tenía derecho a hacerlo, porque esta noche es mía. Tú lo sabes Hathi.-

HT- Sí ya sé - Concedió Hathi y añadió.- ¿Has bebido todo lo que necesitabas?.

SH- Por esta noche sí-

HT- Pues márchate. El río es para beber y no para ensuciarlo. Nadie más que el Tigre Cojo hubiera hecho gala de su derecho en esta estación en que…en que padecemos todos…tanto los hombres como el pueblo de la selva. Limpio o sucio ¡ vuélvete a tu cubil, Shere Khan!.

Escurrióse Shere Khan sin atreverse ni a dar siquiera un gruñido porque como todos sabía que en último resultado el amo de la Selva es Hathi.

MW- ¿Cual es el derecho que tiene Shere Khan, Hathi?- preguntó Mowgli.

HT. Es una antigua historia - dijo Hathi- una historia más vieja que la selva. Callaos todos y yo os la contaré. Bien sabéis, hijos míos, que de todas las cosas, la que más teméis es el hombre.-
Se oyó un murmullo de aprobación..

HT- ¿Y no sabéis por qué le tenéis miedo al hombre?- continuó Hathi.- Pues he aquí la razón:
            “En el principio de la selva, y nadie sabe cuando fue esto, nosotros andábamos juntos, sin sentir ningún temor los unos de los otros. En aquellos tiempos no había sequías, y hojas, flores y frutos crecían del mismo árbol, no comiendo nosotros más que  hojas, flores, hierbas, frutos y cortezas..
Y el señor de la selva era Tha, el primer elefante. Ël sacó a la selva de las profundas aguas aguas con su trompa; y donde él trazó surcos en la tierra con sus colmillos, allí corren ríos; y , donde él pegó con el pie, allí brotaron manantiales de agua potable. De este modo fue hecha la selva. Tha andaba ocupado creando nuevas selvas y encauzando nuevos ríos, no podía estar en todas partes y , así, nombró al primer tigre dueño y juez de la selva; en aquellos tiempos el tigre comía fruta e hierba, como todos los demás, tenía igual tamaño que yo y era hermosísimo, todo él de color amarillo y sin rayas en su piel.
            Pero una noche hubo una disputa entre 2 gamos, y dicen que, al hablar, ambos a la vez, ante el primer tigre, que estaba echado entre las flores, uno de los gamos lo empujó con los cuernos, y el primer tigre se olvidó de que era el dueño y juez de la selva y , saltando sobre el gamo, le partió el cuello de una dentellada. El tigre, al ver lo que había hecho, huyó hacia los pantanos del Norte, y nosotros, los de la Selva, al quedarnos sin juez, dimos en lucha unos con otros, y Tha, que oyó el ruido, volvió. Lo primero que vió el primer elefante fue el gamo muerto y preguntó quién lo había matado, y nosotros, los de la selva, no quisimos decírselo; entonces Tha dió a los árboles que tenían ramas bajas y a las enredaderas de la Selva la orden de que mataran al matador del gamo y añadió:
THA    - ¿Quién quiere ser , ahora, dueño del pueblo de la Selva?.-
Saltó enseguida el mono gris y dijo:
            -Yo quiero ser dueño de la Selva
Tha se rió al oirlo y contestó: - Así sea-
            Al principio el mono gris tuvo la compostura de un sabio; pero al cabo de poco tiempo, comenzó a saltar, y cuando Tha volvió, le halló colgando, boca abajo de una rama, burlándose de los que estaban en el suelo y éstos, a su vez, burlándose del mono. No había Ley en la selva, por lo que Tha nos llamó a todos y dijo:
            - El primero de vuestros dueños trajo a la selva la Muerte, y el segundo, la Vergüenza. Pues bien, ya es hora de que tengáis una Ley, y una ley a la que no podáis faltar. Ahora conoceréis al Miedo, y , una vez, lo hayáis conocido, sabréis que él es vuestro amo, y todo lo demás vendrá por sí solo.-
            Entonces nosotros los de la selva dijimos:
            - ¿Qué es miedo?.-
Y Tha contestó:
 - Buscadlo hasta que lo encontréis.-
Fuimos, por tanto, de un lado a otro de la selva buscando al Miedo, y de pronto los búfalos volvieron con la noticia de que en una caverna , en la Selva, estaba sentado el Miedo, y que no tenía pelo en el cuerpo, caminando solo con las patas posteriores. Entonces, nosotros, los de la Selva, seguimos al rebaño hasta llegar a la caverna y allí estaba el Miedo; al vernos gritó, y su voz nos llenó de temor y nosotros, entonces, atropellándonos unos con otros y haciéndonos daño, huímos porque teníamos miedo. Aquella noche, los de la Selva no nos echamos ya juntos como solíamos, sino que cada tribu fue por si sola…el jabalí con el jabalí, el ciervo con el ciervo…
            El primer tigre seguía oculto en los pantanos del Norte y , cuando llegó hasta él el rumor de lo que habíamos visto en la caverna, dijo:
TIGRE - Iré a donde esté eso y le partiré el cuello.-
Corrió toda la noche hasta llegar a la caverna; pero los árboles y las enredaderas que hallaba al paso, recordando la orden que les había dado Tha , bajaron sus ramas y tallos y marcaron su piel mientras corría…¡ y estas rayas son las que aún llevan sus hijos!. Cuando llegó a la caverna, el Miedo, tendió la mano y le llamó: el rayado, el cazador nocturno…y el primer tigre sintió miedo ante el de la piel desnuda y , se volvió rugiendo a los pantanos. Estos rugidos eran tan fuertes que llegaron hasta los oídos de Tha  y dijo:
            - ¿Qué desgracia te ocurre?-

TIGRE- ¡Oh ,Tha! Devuélveme mi antiguo poder. Ante toda la selva me avergonzaste, llegué a huir de quien tiene la piel desnuda, y además voy manchado con el fango de los pantanos.-

THA - Nada, pues; revuélcate luego sobre la hierba mojada, y si es fango, limpio quedarás de él.-
El primer tigre hizo lo que Tha le mandó pero ni una sola raya de su piel cambió lo más mínimo, entonces dijo el tigre:

TIGRE - ¿Qué he hecho yo para que me ocurra tal cosa?.-

THA- Diste muerte a un gamo: con ello tuvo franca entrada en la Selva la Muerte, y con la Muerte vino el Miedo hasta el punto de que las gentes de la Selva se temen ya unos a otros, lo mismo que le temes tú al de la piel desnuda.-

TIGRE-  Acuérdate de que hubo un tiempo en que fuí el dueño de la Selva. ¡No me olvides Tha! ¡Permite que mis hijos recuerden que algún día no supe lo que era vergüenza!.-

Y Tha le contestó
            - He aquí lo que por tí haré. Por espacio de una noche cada año, las cosas volverán a ser lo que eran antes de que muriera el gamo…y esto no será más que para tí y para tus hijos. Durante esa noche, si tropiezas con el de la piel desnuda no le temerás tú a él sino él a ti. Ten misericordia de él esta noche cuando le veas atemorizado, porque tú conoces al Miedo.

El primer tigre vivió durante un año en los pantanos hasta que una noche, al fin, cuando el Chacal de la Luna ( la estrella vespertina) brilló con clara luz sobre la selva, sintió él que su noche había llegado. Se fue en busca del de la piel desnuda y este cayó ante la fiera quedándose tendido en el suelo, y el primer tigre lo hirió, rompiéndole el espinazo, porque creyó que en toda la Selva no había más que uno de estos seres, y que matándolo a él había dado muerte al Miedo.
            Pero Tha olió el olor de la Muerte y se acercó hasta la caverna donde vió al de la piel desnuda muerto y al tigre a su lado.

THA    - ¿Es esta la misericordia que tú muestras?.-

TIGRE - ¿Qué importa? Maté al Miedo, está como estaba el gamo. Ya no existe el Miedo. Ahora juzgaré  de nuevo a todos los pueblos de la Selva.-

Pero Tha respondió
            - Jamás volverán a buscarte los pueblos de la selva. Nunca cruzarán tu camino, ni dormirán cerca de ti, ni seguirán tus pasos, ni pacerán junto a tu cubil. Sólo el Miedo te seguirá, y con invisibles golpes te hará estar a merced suya porque tú no le has tenido misericordia alguna, y ninguna tampoco te tendrá él a ti.-

 

Se sintió el primer tigre lleno de audacia porque su noche no había pasado aún , y replicó:

TIGRE - Lo prometido es deuda para Tha. ¿Me privará él de mi noche?.-

THA - La noche que te concedí es tuya, como te dije; pero tienes que pagar algo por ella. Tú enseñaste al Hombre a matar y él es discípulo que pronto aprende.-

Y el tigre contestó:     
TIGRE - Aquí está, bajo mi garra, y partido el espinazo. Haz saber a la selva que yo maté al Miedo.-
THA    - Has matado a uno de tantos; pero tú mismo se lo contará a la selva porque tu noche ha terminado ya.-

Entonces se hizo de día, y de la boca de la caverna salió otro de los de la piel desnuda, vió el cadáver y al tigre encima, y cogió un bastón puntiagudo y arrojándolo hirió al primer tigre. Entonces todos supieron que el de la piel desnuda podía herir a distancia , por lo que le temieron más que antes. Así, también, vino a resultar que el primer tigre enseñó al de la piel desnuda a matar…sin embargo durante una noche , el de la piel desnuda teme al tigre, como Tha prometió que sucedería, y nunca la fiera le ha dado motivo para perder ese miedo. Donde lo encuentra lo mata, acordándose de la vergüenza que tivo que pasar el primer tigre. Durante el resto del año, el Miedo se pasea por la selva lo mismo que de día que de noche.”

MW- ¿Nada más que durante una noche le tiene miedo el Hombre al Tigre?.- preguntó Mowgli.

HT- Así es.-

MW- Pero yo…pero vosotros…pero toda la Selva sabe que Shere Khan mata hombres 2 y 3 veces en lo que dura una misma luna.-

HT- Así es. Entonces ataca por la espalda y vuelve la cabeza al saltar, porque está lleno de miedo. Si el hombre llegara a mirarle, el tigre echaría a correr. Pero durante la noche que es suya, va a cara descubierta hacia el pueblo y los hombres caen de cara al suelo y allí es donde y cuando mata él. Una muerte durante esa noche.

BG- ¿Sabe el tigre cuál es su noche? .- Preguntó Bagheera.

HT- Nunca hasta que el Chacal de la Luna brilla claramente, elevándose por encima de la niebla vespertina. Cae a veces en la sequía del verano y a veces en la época de las lluvias. Pero a no ser por el primer tigre nunca hubiera ocurrido nada de eso y nosotros no hubiéramos conocido el Miedo.

Hemos de retroceder ahora hasta la época de la primera historia, cuando Mowgli abandonó la caverna de los lobos, tras la lucha que sostuvo con la manada en el Consejo de la Peña,  y llegó hasta las tierras de labor donde vivían los campesinos. Se sentó en la entrada del pueblo porque tenía mucha hambre y cuando vió acercarse a un hombre , se levantó y abrió la boca señalando hacia el interior de ella para significar que necesitaba comida.  El hombre, muy asustado, corrió por la única calle de la aldea llamando a grandes voces al sacerdote.

MW- ¡Qué mal educado está el pueblo de los Hombres!- se dijo el muchacho.- Sólo los monos grises harían semejantes cosas.-

SAC- Pero ¿de qué tenéis miedo?- dijo el sacerdote - Mirad esas señales que tiene en los brazos y en las piernas: son cicatrices de los mordiscos que le han dado los lobos. Ël mismo no es más que un niño-lobo que se ha escapado de la selva.

GENTE -¡Mordido por los lobos! ¡Pobrecillo! ¡un muchacho tan hermoso! Tiene unos ojos como brasas. Te juro, Messua, que se parece al niño que te robó el tigre.- exclamaron a la vez 2 o 3 mujeres.

MS- Déjame mirarlo bien.- dijo la mujer y continuó - De veras que se parece…es más flaco, pero tiene el mismo aspecto de mi niño.-
            Entonces el sacerdote mirando al cielo dijo solemnemente:
SAC- Lo que la selva te quitó, la selva te lo devuelve. Llévate al muchacho a tu casa, hermana mía.-

MW- ¡Por el toro que me rescató!- dijo Mowgli entre sí.- que toda esa charla no es más que una especie de examen como el que me hicieron sufrir en la manada…¡Bueno!. Si soy un hombre, hombre he de volverme, al fin y al cabo.

            Se disolvió el grupo al ver que la mujer hacía señas a Mowgli para que se dirigiera con ella a su choza. Ya allí, Messua le dio un buen trago de leche y un poco de pan, y hecho esto le colocó la mano en la frente y lo miró en los ojos, pensando en si realmente sería su hijo.

MS- ¡Nathoo! ¡Nathoo!.- le llamó.

MW- ¿de qué sirve ser hombre?- se preguntó Mowgli.- cuando no entiende uno el lenguaje que los hombres usan?. Estoy hecho un bobo y un sordo…no tengo más remedio que aprender.

Así, en cuanto Messua pronunciaba una palabra, Mowgli la imitaba también, casi con perfección, y antes de que oscureciera ya había aprendido los nombres de muchas cosas que había en la choza. Pero el problema fue a la hora de acostarse, porque Mowgli se resistía a dormir bajo un techo que tanto se parecía a una trampa, y en cuanto cerraron la puerta, el muchacho saltó por la ventana.
            Así pues, Mowgli se quedó tendido sobre la alta y limpia hierba que crecía en el extremo del campo, pero antes de cerrar los ojos, un gris y suave hocico vino a tocarle bajo la barba.

HG- ¡Fu!- exclamó el Hermano Gris- Apestas a humo de leña y a ganado…ni más ni menos que a un hombre. ¡Vaya, despiértate hermanito! ¡Traigo noticias! Shere Khan se ha ido a cazar a otra parte, muy lejos, hasta que vuelva a crecerle el pelo. Jura que cuando regrese enterrará tus huesos en el Waigunga.

MW- Somos dos los que hemos de hablar en este asunto. También yo he jurado algo. Pero las noticias son siempre agradables. Cansado estoy esta noche…muy cansado con las novedades que me ocurren…

HG- ¿No te olvidarás de que eres un lobo?, ¿No te harán los hombres olvidarte de ello?.-

MW- Nunca. Siempre he de acordarme de que te quiero a ti , y de que os quiero a todos los de nuestra cueva; pero también me acordaré siempre de que se me ha arrojado de la manada.-

            En 3 meses, Mowgli aprendió los usos y costumbres de los hombres: aprendió a llevar una tela encima de su cuerpo, el valor de las monedas, aprendió también a arar, algo cuya utilidad no llegaba a comprender. Pero en poco tiempo, Mowgli, gracias al marido de Messua, encontró un trabajo como vigilante de los búfalos y del ganado mientras estos pastaban. Nada podía satisfacerle más.
Una noche, cuando se encontraba en el casino de la aldea escuchó a un viejo cazador, que se llamaba Buldeo, contar la historia de como un tigre había robado el hijo de Messua, era un tigre - duende, en cuyo cuerpo habitaba el alma de un malvado usurero, muerto hacía algunos años y que casualmente era cojo, como también lo era el tigre.

GENTE- ¡Es cierto! ¡es cierto! ¡Esa es la pura verdad!- dijeron los viejos con ademanes de aprobación.

MW- ¿Y todos vuestros cuentos son así: un tejido de embustes y de sueños?- exclamó Mowgli- ese tigre cojea porque cojo nació, como todo el mundo sabe. Venir a hablarnos de que el alma de un avaro se ha refugiado en el cuerpo de una fiera como esa,  es completamente infantil.-
 
Se quedó Buldeo mudo de sorpresa por un momento y mirando fijamente al muchacho dijo:
BUL- ¡Ah! Tú eres el rapaz que ha venido de la selva ¿verdad? Pues si tanto sabes llévanos la piel de ese tigre a Khanhivara, porque el gobierno tiene ofrecidas 100 rupias al que lo mate. Pero más vale que te calles y respetes a las personas mayores.-

            Mowgli llevaba a  la manada de búfalos hasta el extremo de la llanura, donde desembocaba el río Waigunga, procedente de la selva. Un día vió al Hermano Gris entre un grupo de bambúes, y apeándose de Rama se acercó hasta donde estaba.

HG- ¡Ah !- exclamó el hermano gris- Te estoy esperando aquí desde hace muchos días. ¿Y qué significa eso de que vayas con el ganado?.

MW- Me han dado esta orden. Soy pastor, por ahora. ¿Y qué noticias me traes de Shere Khan?

HG- Ha vuelto a este país, y ha estado mucho tiempo buscándote. Hoy se ha marchado, porque la caza escasea aquí; pero tiene la intención de matarte.

MW- Perfectamente - dijo Mowgli- Mientras no vuelva, procurad tú o uno de tus hermanos, poneros sobre esta roca de modo que yo pueda veros al salir de la aldea. En cuanto él se halle aquí, espérame en el barranco donde está aquel árbol, en el centro de la llanura. Ninguna necesidad hay de que nosotros mismos nos metamos en la boca de Shere Khan.

            Día tras día llevó Mowgli a los búfalos a aquellos pantanos; día tras día vió al hermano Gris a una legua y media de distancia ( con lo cual sabía que Shere Khan no había vuelto aún). Pero llegó el día en que no le vio y, riéndose, condujo el ganado de búfalos hasta el árbol donde ya se encontraba el hermano Gris.

HG- Se ha escondido durante 1 mes para despistarte. Anoche cruzó por los campos , acompañado de Tabaqui, siguiendo tus pasos. Su plan consiste en esperarte a la entrada de la aldea esta noche. Está ahora echado en el gran barranco seco del Waigunga.-

MW- ¿ Ha comido hoy, o caza con el estómago vacío?

HG- Mató algo al amanecer…un jabalí…y también ha bebido. Acuérdate de que Shere Khan jamás pudo ayunar, ni siquiera cuando convenía a sus propósitos de venganza.

Se quedó Mowgli pensando, con un dedo en la boca.
MW - El gran barranco seco del Waigunga.- dijo- desemboca en la llanura a menos de media legua de aquí. Puedo conducir el rebaño a través de la selva, hasta la parte superior del barranco, y luego lanzarlo hacia abajo…pero entonces se escaparía por la parte inferior, ¿no puedes dividirme en 2 el rebaño?.-

HG- Yo quizá no: pero he traído conmigo quien me ayude.-

            Y entonces de un agujero salió una enorme cabeza gris, que Mowgli conocía perfectamente.

MW- ¡Akela! ¡Akela!- exclamó Mowgli- No sé como no se me ocurrió pensar que no me olvidarías. Traemos entre manos un trabajo importante. Divide en 2 el rebaño, Akela. Ponme a un lado las vacas y terneros, y déjame solos a los toros y a los búfalos de labor.-

            El plan de Mowgli era sencillísimo: consistía en trazar un gran círculo al subir, llegar a la parte alta del barranco, y entonces hacer  descender a los toros, cogiendo a Shere Khan entre éstos y las vacas;  el muchacho sabía perfectamente que, después de haber comido y bebido bien, no estaría en disposición el tigre de luchar ni de encaramarse por los lados del barranco. Cuando Mowgli llegó hasta lo más alto, gritó hacia el barranco, y el eco de su voz fué repercutiendo de roca en roca . Al cabo de largo rato contestó el vago y soñoliento gruñido del tigre:

SH- ¿Quién llama?- dijo Shere Khan.

MW- Yo, Mowgli.  ¡Ladrón de reses, ya es hora de que te vengas conmigo al Consejo de la Peña! ¡Ahí va! ¡Lánzalos, Akela! ¡Abajo, Rama, abajo!.
           
            Akela lanzó a plenos pulmones su grito de guerra, y se precipitaron todos, uno tras otro, mientras la arena y las piedras saltaban en torno suyo. Una vez comenzada la carrera no había modo de pararla, y, aun antes de llegar al cruce del torrente, Rama sintió ya el rastro de Shere Khan, y mugió.

MW- ¡Ah!- dijo Mowgli, que iba en él montado- ¿Por fin te enteras, eh?-.

            Oyó Shere Khan el ruido atronador de las pezuñas, se levantó y caminó con pesadez torrente abajo, mirando a ambos lados en busca de huida. El rebaño pasó chapoteando por la laguna que él acababa de abandonar, mugiendo hasta hacer retumbar todo el estrecho recinto; Mowgli vió a Shere Khan volverse y, entonces, Rama echó por tierra algo, tropezó con ello, y siguió adelante pasando por encima de una masa blanda, y con los demás toros detrás. No hacía falta que pisotearan más a Shere Khan. Estaba muerto, y los milanos acudían ya para devorarlo.

MW- ¡Hermanos, como un perro ha muerto!- dijo Mowgli, mientras buscaba un cuchillo para arrancarle la piel a Shere Khan. Los lobos lo contemplaban con la lengua colgando y de vez en cuando daban tirones a la piel cuando él lo mandaba.

            De repente apareció Buldeo, que había sido avisado por los chiquillos de la aldea del pánico que se había apoderado de los búfalos.

BU- ¿Qué locura es esa?- dijo Buldeo- ¿Y te figuras que tú vas a poder desollar un tigre? Y por añadidura que es el tigre cojo cuya cabeza se han ofrecido cien rupias. ¡Bien! ¡Bien! Haremos la vista gorda en eso de que hayas dejado escaparse el rebaño, y tal vez te dé yo una de las rupias como premio cuando haya llevado la piel a Khanhniwara.

MW- ¡Ja!- dijo Mowgli- ¿De modo qué piensas llevarte la piel a Khanhiwara para recibir el premio y luego tal vez me des una rupia?. Pues bien: se me antoja que esa piel la necesito yo para mi propio uso. ¡Ea, viejo, aparta ese fuego!

BU- ¿Y es así como hablas al jefe de los cazadores? Buena parte de tu suerte se la debes a la imbecibilidad de los búfalos, y , además, se ve que el tigre acababa de darse un banquete o de lo contrario estaría ahora a 5 leguas de distancia de este sitio. Mira Mowgli, no te voy a dar ninguna rupia como premio; lo que te daré será una buena paliza.

MW- ¡por el toro que me rescató!- dijo Mowgli- ¿Te figuras que voy a estar toda la tarde charlando contigo, mono viejo? ¡Ven acá Akela! Líbrame de este hombre que me está molestando.

            En cuanto Buldeo vió que Akela le agarraba exclamó a grandes voces:

BU- ¡No! Ten piedad, soy un pobre anciano. Ignoraba que fueras algo más que un zagal. Me permites que me levante y me vaya, o  ¿ va a hacerme pedazos ese servidor que tienes a tus órdenes?.

MW- Vete, vete en paz. Pero otra vez no te metas en mi caza. ¡Suéltalo, Akela!.-

            Mowgli siguió en su labor, pero se acercaba ya el anochecer cuando entre él y los lobos acabaron de separar del cuerpo del tigre la enorme y vistosa piel.

MW- Ahora- observó- hay que esconder eso y hacer que los búfalos vuelvan a casa. Ayúdame a reunirlos, Akela.

            Quedó el rebaño agrupado y Mowgli se dirigió a la aldea, pero al llegar cerca de ella vió algunas luces y la mitad del pueblo estaba fuera de sus casas como si quisieran esperarle.

MW- Eso será porque he matado a Shere Khan- dijo Mowgli entre sí. Pero una lluvia de piedras silbó en sus oídos al mismo tiempo que los aldeanos le gritaban.

GENTE- ¡Hechicero! ¡Hijo de una loba! ¡Diablo de la selva! ¡márchate de aquí enseguida, si no quieres que el sacerdote te cambie otra vez en lobo! ¡dispara, Buldeo, dispara!

MW- Pero ¿qué significa eso?- dijo Mowgli azorado al ver que arreciaba la lluvia de piedras.

AK- No dejan de parecerse a los de la manada esos hermanos tuyos- dijo Akela sentándose.-Creo que la intención de esa gente es que abandones el lugar.-

GENTE- ¡Lobo! ¡Lobato! ¡Márchate!.-

MW- ¡Ah! ¿Otra vez?. La anterior fue porque era un hombre. Esta porque soy un lobo. Vámonos Akela.-

            Pero de repente una mujer, Messua, corrió hasta el rebaño y gritó

MS - ¡Hijo mío! ¡Hijo mío! Dicen que eres un hechicero,  yo no lo creo pero debes marcharte porque si no te van a matar. Buldeo dice que eres un brujo, pero yo sé que tú no has hecho más que vengar la muerte de Nathoo.-

MW- Retrocede Messua- añadió Mowgli- Porque voy a lanzar el rebaño contra ellos con más velocidad que los pedazos de ladrillo que me arrojan. No soy ningún brujo. ¡Adios Messua!. Ahora Akela, júntame otra vez el rebaño.-

            El rebaño se lanzó de inmediato contra la muchedumbre, la cual no tuvo más remedio que huir de un lado a otro buscando algún sitio para esconderse. Mientras, Mowgli y Akela ya marchaban rumbo a la selva hasta que llegaron a la caverna de mamá loba.

MW- Me han arrojado de la manada de los hombres, madre- gritó Mowgli- pero he cumplido mi palabra y vengo con la piel de Shere Khan.-

RAKSHA- Ya le dije aquel día en que metió la cabeza y los hombros en esta caverna yendo en tu busca para matarte, renacuajo mío, ya le dije que el cazador sería cazado algún día. ¡Bien lo has hecho!.-

MW- De la manada de los hombres y de los lobos me arrojaron- dijo Mowgli- En adelante cazaré solo en la selva.

 CACHORROS -Y nosotros contigo- gritaron unos cachorros de mamá loba.

            Así pues,  Mowgli se marchó y cazó con ellos en la selva a partir de aquel día